بينما كان فولوديمير يستعد لدخول الأراضي الروسية، كان الأدرينالين يجري في عروقه. ولم يخفَ عليه أن معركة أخرى في منطقة كورسك الروسية كانت نقطة تحول بالنسبة إلى أوروبا قبل 81 عاماً.

الهدف الرئيسي للعملية هو الاستيلاء على أراض روسية

لقد استمع هو والجنود الآخرون من لواء الهجوم الجوي الـ82 إلى تعليمات قائدهم: افتحوا أعينكم، تحركوا بسرعة واحفظوا بلادكم في فكركم. ثم، بعد صلاة قصيرة وصرخة معركة "المجد لأوكرانيا!" انطلقوا لغزو روسيا – أول جيش أجنبي يفعل ذلك منذ الحرب العالمية الثانية. بهذه المقدمة، أعدت صحيفة "فايننشال تايمز" تقريرها الذي تناول الظروف التي أحاطت بغزو القوات الأوكرانية لمقاطعة كورسك الروسية.

وقال فولوديمير: "دخلنا الأراضي الروسية لأول مرة عند الساعة 1 بعد ظهر يوم الثلاثاء (6 أغسطس)، وكنا من أوائل الذين دخلوا إلى هناك". 

ولدهشته، لم تواجه وحدته أي مقاومة عندما اقتحمت مركبتهم القتالية الأمريكية ذات الثماني عجلات والتي تزن 20 طناً الحدود في وضح النهار.

تذكر فولوديمير أنهم سرعان ما واجهوا وحدة روسية "تجلس في الغابة وتشرب القهوة على طاولة".

وأضاف: "ثم توجهت عربتنا المدرعة مباشرة نحو طاولتهم". وقال: "لقد قتلنا الكثير منهم في اليوم الأول، لأنهم كانوا غير مسلحين ولم يتوقعونا". وتابع أن "العشرات" من الجنود الروس المذهولين لم يرغبوا في أن ينتهي بهم الأمر مثل رفاقهم، لذا ألقوا أسلحتهم واستسلموا.

من خوف إلى نشوة

على مدى الأيام الستة التالية، تحول الخوف الذي شعر به العديد من آلاف القوات الأوكرانية المشاركة في هذه العملية الجريئة إلى نشوة. لقد تقدموا بسرعة – بمعدل 5 إلى 10 كيلومترات في اليوم – واستولوا على عدة قرى وجزء من خط سكة حديد ونقطة عبور رئيسية للغاز. وبدأوا بحفر المواقع على عجل والاستعداد لوصول التعزيزات الروسية. لكن لدهشتهم، لم تظهر القوات الروسية، على الأقل ليس بالطريقة التي توقعوها. فقد أطلقت المقاتلات الروسية قنابل انزلاقية قوية، مما أدى إلى القضاء على بعض القوات الأوكرانية والمعدات القيمة التي قدمها الغرب.

كما تعرضوا لانقضاض طائرات انتحارية بدون طيار من طراز لانسيت-أكس. لكن الأوكرانيين واصلوا الضغط.

 وقال رومان، وهو جندي آخر في وحدة فولوديمير "لقد كان الأمر صعباً بعض الشيء في البداية، لكن بعد ذلك أصبح الأمر أسهل".

لكن يوم الجمعة، أصيبت مركبتهم من طراز سترايكر بقذيفة صاروخية روسية. أصيب السائق بارتجاج في المخ، لكن الجميع نجوا، وذلك بفضل طبقة الدروع السميكة للمركبة. ولم يتمكنوا من قيادتها إلى أبعد من ذلك، فسحبوها عبر الحدود. عندما التقت صحيفة فايننشال تايمز بالطاقم يوم الأحد على بعد 5 كيلومترات فقط داخل أوكرانيا، كان فولوديمير ورومان وجنديان آخران يفككون المركبة المتضررة لمعرفة ما يمكن استخدامه كقطع غيار لمركبة أخرى من طراز سترايكر قبل إرسالها إلى قاعدة أمريكية في ألمانيا للإصلاح.

المعنويات مرتفعة

كما هو الحال مع الروس، قالت الحكومتان الأمريكية والألمانية إنهما لم تحصلا على إبلاغ مسبق بالتوغل الأوكراني.

وتحدثت فايننشال تايمز مع أكثر من اثني عشر جندياً بشرط عدم نشر ألقابهم لأسباب أمنية.

وقال سيرهي، جندي مظلي من لواء الهجوم الجوي الـ 80: "حالتنا المزاجية جيدة. والمعنويات مرتفعة". وفيما كان يتحدث، ترددت أصداء انفجارات من خط المواجهة وحلقت طائرة مقاتلة أوكرانية على ارتفاع منخفض في طريق العودة من هجوم على مواقع روسية. وقالت القوات الأوكرانية إن عمليتها تتقدم كما كانت تأمل. ففي أقل من أسبوع، دخلت أكثر من 30 كيلومتراً في عمق روسيا واستولت على نحو 350 كيلومتراً مربعاً من الأراضي. وقال فولوديمير إنهم ما زالوا يتحركون نحو العاصمة الإقليمية للمنطقة، كورسك. وقال الجنود إن روسيا فشلت حتى الآن في وقف تقدمهم. وتم القبض على العديد من الجنود في التعزيزات الروسية أو قتلهم. اشتعلت النيران في قافلة روسية بعد أن أصابها صاروخ هيمارس أمريكي الصنع، وفق لقطات طائرة أوكرانية بدون طيار راجعتها فايننشال تايمز.

وصف الرئيس فلاديمير بوتين العملية بأنها "استفزاز" واسع النطاق وأجلت موسكو أكثر من 130 ألف مقيم من منطقتي كورسك وبيلغورود المتاخمتين لأوكرانيا. من جهته، قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي السبت إن كييف تريد "دفع الحرب إلى أراضي المعتدي" وممارسة "الضغط" على روسيا "لإحقاق العدالة". لكن المسؤولين لم يعلقوا كثيراً على العملية.

"فوجئنا بأنهم فوجئوا"

ولا يُعرف سوى القليل من التفاصيل حول كيفية تنفيذ العملية، وكان الجنود حريصين على عدم الكشف عن معلومات حساسة. لم يكن العديد منهم يعرفون حتى ما هي المهمة قبل أيام قليلة. تشارك عناصر من ستة ألوية أوكرانية على الأقل، وفق الجنود ومراجعة فايننشال تايمز للقطات القتالية المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي. تم نقل فولوديمير ومظليي اللواء 82 إلى منطقة سومي الشمالية في أوكرانيا من منطقة خاركيف القريبة، حيث كانوا يصدون القوات الروسية التي شنت توغلها عبر الحدود هناك في مايو (أيار). وقال جنود آخرون إنه أعيد نشرهم من نقاط الاشتعال في شرق دونيتسك ومن ضمنه بلدات مثل تشاسيف يار ونيو-يورك وتوريتسك. قال دينيس، وهو جندي يقود سيارة هامفي أمريكية الصنع مطلية بألوان الصحراء المموهة، إن وحدته جاءت من خط المواجهة في تشاسيف يار، حيث تحاول القوات الروسية الاستيلاء على المدينة الاستراتيجية. وقال إن معركة كورسك كانت "مختلفة تماماً" عن تلك التي دارت في منطقة دونيتسك. وأضاف: "القتال من مواقع دفاعية أصعب بكثير. العدو يعرف كل شيء عنا هناك. إنه يعرف أين نحن. تستطيع طائراته بدون طيار أن ترى كل تحركاتنا. هنا كان لدينا عنصر المفاجأة. لكننا فوجئنا أيضاً بأنهم فوجئوا (بهجومنا)".

"ملكنا على الخريطة فقط"

أكد دينيس أن الهدف الرئيسي للعملية هو الاستيلاء على أراض روسية. وقال: "يمكننا القتال هنا والاستيلاء على أراضيهم. وبعد ذلك يمكن أن تبدأ المفاوضات، وسنحصل على بعض أراضيهم للتداول في مقابل أرضنا". وقال جنود آخرون إن الأهداف تشمل أيضا إجبار روسيا على تحويل الموارد بعيداً من خط الجبهة الأوكرانية. من السابق لأوانه الجزم بما إذا كانت هذه العملية ناجحة، حيث تشير التقارير إلى أن أعداداً صغيرة فقط من القوات سُحبت بعيداً من جبهتي خاركيف ودونيتسك. وزعم بوتين يوم الاثنين أن القوات الروسية استمرت في التقدم على طول خط الجبهة وقال إن "وتيرة هجومها" زادت بنسبة 50% منذ بدء التوغل الأوكراني. واعترف بعض الجنود بتشكيك في العملية خلال البداية. قالت قلة منهم إنهم كانوا قلقين بشأن ترك مواقعهم في دونيتسك عندما كان الروس لا يزالون يحرزون تقدماً يومياً ويهددون قبضة كييف على مدنها المتبقية هناك. وقال دينيس إنه قلق من أن العملية قد تأتي على حساب مدن في منطقة دونيتسك: "سيتم الاستيلاء على نيو-يورك بنسبة 100%. وقد يحدث هذا غداً حتى". وتوقع أن تسيطر القوات الروسية أيضاً على تشاسيف يار وتوريتسك. قبل عملية كورسك، حذر مسؤول أوكراني كبير من أن "شقوقاً" تتشكل في الخطوط الدفاعية في الشرق. أظهرت ديپ ستايت، وهي مجموعة تحليلية أوكرانية مرتبطة بوزارة الدفاع تتبع وترسم خرائط خط المواجهة، أن القوات الروسية تحقق مكاسب أخرى حول معاقل في شرق أوكرانيا. وقال دينيس: "لقد خسرنا هذه المدن بالفعل. إنها ملكنا فقط على الخريطة. لقد مسحتها روسيا". ويخشى مسؤولون ومحللون عسكريون أوكرانيون من أن الاستيلاء عليها قد يعيق لوجستياتهم العسكرية ويؤدي إلى تهديد روسيا للمعاقل المتبقية في منطقة دونيتسك.

"أحبك وأعانقك"

كما هو الحال في أي عملية عسكرية جريئة، تكبد الأوكرانيون خسائر بشرية. تزعم وزارة الدفاع الروسية أنها قتلت أكثر من 1610 جنود أوكرانيين، وهي أرقام من المستحيل التحقق منها ويقول الجنود على الأرض إنها مبالغ فيها. لكن العديد من سيارات الإسعاف ومركبات الإخلاء الطبي المدرعة هرعت من وإلى خط المواجهة بينما كان فريق فايننشال تايمز هناك. قالت زوريانا ستيلماخ لصحيفة فايننشال تايمز إن شقيقها، دينيس بويارتشوك، وهو جندي رفيع في اللواء الهجومي المحمول جواً رقم 80، قُتل في الأيام الأولى للعملية.

وفي منشور على إنستغرام تضمن مقاطع فيديو وصور لبويارتشوك بالزي العسكري، قالت ستيلماخ إنه "مات وهو يؤدي قسَمه لخدمة الشعب الأوكراني حتى النهاية".